中國(guó)科學(xué)家利用核燃料3D打印陶瓷結(jié)構(gòu)創(chuàng)造氚
“我們開發(fā)的結(jié)構(gòu)具有高相純度和適合 [氚] 育種應(yīng)用的有效‘填充分?jǐn)?shù)’,”科學(xué)家在他們的研究中說。 “在 3D 打印的設(shè)計(jì)和制造中靈活控制的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)可能為設(shè)計(jì)用于核聚變技術(shù)的新型定制高性能氚增殖結(jié)構(gòu)的更大可能性鋪平道路。”

科學(xué)家們的 3D 打印蜂窩結(jié)構(gòu)旨在取代傳統(tǒng)核反應(yīng)堆中的卵石床。圖片來自增材制造期刊。
氚的關(guān)鍵核作用
盡管核電比許多現(xiàn)有能源具有潛在的安全性、清潔度和可持續(xù)性優(yōu)勢(shì),但該技術(shù)的進(jìn)步在很大程度上依賴于在實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆內(nèi)進(jìn)行的研發(fā)。在此類研究中,進(jìn)行所謂的“D-T 反應(yīng)”(其中消耗氘和氚作為燃料)對(duì)于將核聚變轉(zhuǎn)化為可提取能源至關(guān)重要。然而,雖然氘資源可以從海水中提取,但地球上無法自然找到氚,因此氚的生產(chǎn)對(duì)于提高核反應(yīng)堆的性能至關(guān)重要。目前,氫同位素通常由含鋰的“毯子”收集,這些“毯子”有效地與反應(yīng)堆堆芯內(nèi) D-T 反應(yīng)產(chǎn)生的中子發(fā)生碰撞,在此過程中產(chǎn)生氚。
在這些吸收裝置中,切向填充的卵石床最常用于促進(jìn)反應(yīng)物的釋放,但這些裝置容易開裂并導(dǎo)致不穩(wěn)定。為了開發(fā)具有更大可裁剪性的卵石床替代品,中國(guó)科學(xué)家因此采用了 3D 打印,并創(chuàng)建了一種內(nèi)部接觸點(diǎn)較少的集成氚育種解決方案,從而降低了其脆弱性。

研究人員的 3D 打印原型(如圖)具有中空的集成結(jié)構(gòu)。照片來自增材制造雜志。
3D打印新型燃料“床”
鑒于他們的實(shí)驗(yàn)將在室溫的相對(duì)濕度下進(jìn)行,科學(xué)家們需要開發(fā)一種不會(huì)與水蒸氣發(fā)生反應(yīng)并失去其相純度的材料。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),該團(tuán)隊(duì)將鋰、陶瓷和一氧化硅混合到一個(gè)充滿惰性氬氣氛的手套箱內(nèi)的樹脂基陶瓷“漿料”中。
漿料準(zhǔn)備好后,研究人員使用商用 Ceraform100 3D 打印機(jī)將其光聚合成細(xì)胞原型,然后在后處理過程中對(duì)其進(jìn)行脫脂和燒結(jié)。由此產(chǎn)生的相交 10 × 10 × 10 mm3 結(jié)構(gòu)具有 60% 的體積比或“填充率”,類似于當(dāng)前卵石床中所見。此外,盡管該團(tuán)隊(duì)的樣品最初外觀呈淡黃色,但在脫脂過程中漿料的有機(jī)成分被燒毀后,最終部件呈現(xiàn)出更傳統(tǒng)的白色。科學(xué)家們將模型的尺寸精度描述為“相當(dāng)好”,后來發(fā)現(xiàn)它們的收縮是均勻的,并且通過使用 MES 成像,它們?cè)谖⒊叨壬蠜]有裂縫。
由于原型展示的“無缺陷結(jié)構(gòu)特征”,該團(tuán)隊(duì)總結(jié)出他們新穎的 3D 打印方法,代表氚育種結(jié)構(gòu)生產(chǎn)中的“有希望”的發(fā)展,以及與傳統(tǒng)的“有吸引力的替代方案”相比在當(dāng)前的實(shí)驗(yàn)聚變反應(yīng)堆中看到的卵石床。

研究團(tuán)隊(duì) 3D 打印樣品的 SEM 圖像。圖片來自增材制造期刊。
3D打印與核應(yīng)用
隨著增材制造的進(jìn)步繼續(xù)使生產(chǎn)更耐高溫和耐熱的零件成為可能,該技術(shù)越來越多地用于解決核應(yīng)用。例如,韓國(guó)原子能研究所 (KAERI) 的研究人員 3D 打印了一個(gè)具有 IAEA 1 級(jí)阻力質(zhì)量的大型安全閥。
在其他地方,美國(guó)能源部在 3D 打印的核潛力方面投入了大量資金,目前正在與橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室合作制造反應(yīng)堆堆芯。 被稱為轉(zhuǎn)型挑戰(zhàn)反應(yīng)堆 (TCR) 的微型反應(yīng)堆正在建造,旨在使核工業(yè)更容易采用現(xiàn)代技術(shù)。
阿貢國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們也在努力優(yōu)化核聚變過程,他們已經(jīng)開發(fā)出一種可重復(fù)利用高達(dá) 97% 的相關(guān)廢物的方法。 利用 3D 打印,那里的團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建了一組相互連接的接觸器,能夠以高達(dá) 99.9% 的效率過濾掉雜質(zhì)。
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