科學(xué)家使用了Argonne國家實驗室提供的3D打印資源來制造用于臺式演示的接觸器。對于Kozak而言，增材制造方法可簡化制造過程并降低人工和材料成本。此外，逐層組裝允許制造具有內(nèi)部通道作為單個組件的復(fù)雜流體裝置。利用靈活性，將多個接觸器級集成到單個多級模塊中，從而減少了安裝所需的工作量并消除了潛在的故障點。在此過程中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了使用3D打印部件的另外兩個好處。首先是接觸器提供了防止核擴散的內(nèi)在保障措施。連接20個接觸器的管子在每個設(shè)備的內(nèi)部運行，這使得從過程中轉(zhuǎn)移material或其他放射性物質(zhì)變得更加困難。此外，Kozak認為“ 3D打印部件具有靈活性，因此很容易重印和更換。”這也是當(dāng)今3D打印的一大優(yōu)勢，如果零件出現(xiàn)故障，可以輕松地重新打印和更換。
        即使在反應(yīng)堆中運行了五年之后，據(jù)估計，仍然有90％以上的燃料勢能得以保留。甚至有一些先進的反應(yīng)堆設(shè)計正在開發(fā)中，將來可能會消耗或使用用過的核燃料，而1000兆瓦的電（MWe）核反應(yīng)堆每年需要約27噸的新鮮燃料。 “隨著核燃料裂變衰減并被輻射到反應(yīng)堆內(nèi)，一部分裂變材料被轉(zhuǎn)化為其他元素，稱為裂變產(chǎn)物。這些裂變產(chǎn)物中的一些會干擾裂變反應(yīng)，因此，一旦大約95％至97％的燃料經(jīng)過此過程，就必須更換活塞桿。結(jié)果，大多數(shù)核廢料實際上是可以使用的燃料，只要可以將其分離出來再重新形成燃料棒即可。可以用幾種不同的方法對這種可用燃料進行初始回收，但是歷史上已經(jīng)使用稱為UREX的溶劑萃取工藝（類似于ALSEP）來完成，并且可以使用離心接觸器（包括AM制造的接觸器）進行。”

  用于開發(fā)ALSEP庫的多級接觸器模塊（來源：阿貢國家實驗室）
      如果科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了回收97％的核廢料的方法，那么剩下的3％怎么辦？根據(jù)Kozak的說法，“不回收3％的主要原因不是由于技術(shù)挑戰(zhàn)，而是由于這些成分的放射性較低且壽命較短。該材料根本沒有足夠的價值或危險性，不足以證明其回收成本，而地質(zhì)儲藏庫是這3％的可接受替代方案。如果剩下的3％的一部分對行業(yè)和供應(yīng)商具有價值，那么可能會有技術(shù)上的推動來提取它們。因此，這不是困難問題，而是通過繼續(xù)進行流程帶來的增值問題。”
        盡管此方法仍處于研究的早期階段，但Kozak和他的同事認為還需要做更多的工作，因此他們計劃繼續(xù)探索減小方法規(guī)模并實現(xiàn)更大分離的新方法。實際上，Kozak說：“離心接觸器不會在美國的每個核電站中都使用。此外，美國與反應(yīng)堆相比，核監(jiān)管委員會（NRC）對乏燃料場址擁有單獨的許可和申請流程。因此，核電廠和乏核燃料后處理廠將在非常不同的地方，而離心接觸器將僅在以后使用。美國目前發(fā)現(xiàn)自己依靠開放的燃料循環(huán)，沒有對商業(yè)乏核燃料進行大規(guī)模的后處理。現(xiàn)在，將乏燃料組件從反應(yīng)堆中取出，然后將其簡單地現(xiàn)場存儲在散布在美國各地的NRC認可和許可的乏燃料存儲桶中。在這種情況下，燃料只會占據(jù)美國多個地點的空間。” Kozak說道。
        從歷史上看，專家們認為核能是一種可靠的能源，其溫室氣體排放足跡可與風(fēng)能和太陽能相媲美，并且由于電力需求的增長速度是整體能源使用速度的兩倍，世界需要增加能源供應(yīng)。然而，對其擴大使用的障礙是核裂變的放射性副產(chǎn)物的管理和處置。盡管核能僅占世界電力的10％左右，但產(chǎn)生的廢物仍是政府，全社會關(guān)注的問題。 Argonne科學(xué)家提出的建議使他們更接近重用近100％的廢燃料，并將有助于克服朝著更可持續(xù)，更環(huán)保的方向發(fā)展。

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